Développement technologique

Les premiers matériaux flottants étaient le bois, sous forme de tronc creusé pour la pirogue ou sous forme de branches légères liées pour les pirogues en roseaux ou en balsa (arbre des forêts équatoriales d’Amérique centrale et d’Amérique du sud dont le bois est léger et fragile)

Ensuite des assemblages de planches de bois ou d'écorce permirent de modifier les formes contraignantes du tronc creusé. La construction de structures de bois recouvertes de peaux entraîna un allègement des flotteurs et des usages autres que le transport, par exemple la chasse en kayak dans les mers des régions nordiques.

Des outres de peaux gonflées d'air furent utilisées aussi pour la traversée de rivières, préfigurant les flotteurs gonflables modernes en tissus enduits de caoutchouc ou produits synthétiques.

Dans plusieurs régions du monde, ces embarcations traditionnelles continuent d'être utilisées, par exemple les pirogues en balsa du lac Titicaca. Titicaca.

Aujourd'hui les embarcations de compétition comme de plaisance sont construites avec des matériaux plus modernes, même si le bois est toujours apprécié pour sa beauté et sa légèreté (on retrouvera plus des bateaux de bois dans la pratique du sport au niveau non compétitif). On utilise la fibre de verre, le kevlar et le carbone pour construire des embarcations solides et légères. Des mélanges hypoxique ou de polyester sont utilisés pour solidifier les matériaux. Un stuc de couleur sera souvent appliqué pour donner une belle couleur à l'embarcation.